No Silver Bullet — Essence and Accidents of Software Engineering

🪄 Technologies miracles. Magiciels. No-Code. LinkedIn est farci de charlatans promettant de diviser par 10 le temps de développement, donc le coût de ces maroufles de développeurs. Pourtant Fred Brooks a clot le débat il y a 45 ans.

🏛️ S’inscrivant dans la tradition aristotélicienne, il distingue l’essence du développement et les accidents.

😶‍🌫️ L’essence de la profession de développeur consiste à concevoir les structures conceptuelles abstraites des logiciels. Osherove dit que nous bâtissons d’abord des châteaux de vent. Il s’agit de comprendre les besoins de nos clients et d’en assurer la cohérence. Cette partie est très proche du knowledge management.

🏚️ Les accidents sont tout le reste : contraintes matérielles, langages peu commodes, gestion de projet datée, IDE rudimentaires, etc. Avant les années 80, la gros de l’effort de développement était perdu par ces accidents. Pour Brooks, ce n’est plus le cas à son époque (1987). Je pourrais troller sur C ou Javascript, mais ce n’est pas le sujet.

⚠️ Le seul moyen de gagner en productivité d’un facteur 10 ou plus est donc de gagner du temps sur l’essence de notre profession. C’est bien moins simple que d’écarter un à un les obstacles accidentels comme nous l’avons fait depuis les années 50. Brooks affirme qu’il n’existe aucune technique ou méthode permettant cela à l’échelle de la profession. Il était modeste et affirmait “dans les 10 ans”. 45 ans après, le papier n’a pas pris une ride.

🐱‍💻 Restent quatre “hacks” pour contourner cette loi empirique : acheter un logiciel sur étagère, utiliser des techniques de prototypage, adopter une approche incrémentale et recruter un développeur d’exception. Rien de tout cela ne suffit, mais mis ensembles ces hacks permettent d’atteindre une grande vélocité.

🚩 Ce papier doit être lu par tout développeur, au cours de sa formation ou ensuite. Il fait partie de notre histoire et de nos lois.

SOURCE

Brooks, Jr, Frederick. (1987). No Silver Bullet Essence and Accidents of Software Engineering. IEEE Computer. 20. 10-19. DOI:10.1109/MC.1987.1663532.

Enzo Sandré